তিন বছর বয়সে কোমরের মাপ অনেক বেড়ে গেলে আট বছর বয়সে গিয়ে অ্যালকোহলিক ফ্যাটি লিভারে আক্রান্ত হতে পারে শিশু।
৬৩৫ জন শিশুর ওপর গবেষণা চালিয়ে এটা দেখেছেন যুক্তরাষ্ট্রের কলাম্বিয়া ইউনিভার্সিটির গবেষকরা।
তারা লিভার বা যকৃতের এএলটি নামক এনজাইমের ব্লাড লেভেল পরীক্ষা করেন। এএলটির মাত্রা বেড়ে যাওয়াকে লিভারের ক্ষতির কারণ হিসেবে ধরা হয়, নন অ্যালকোহলিক ফ্যাটি লিভারসহ লিভারের অন্য রোগের জন্যও এটি দায়ী।
গবেষণায় দেখা যায়, স্বাভাবিক ওজনের শিশুদের চেয়ে ৮ বছর বয়সী স্থূল শিশুদের ৩৫ শতাংশেরই এএলটির মাত্রা বেশি ছিল।
কলাম্বিয়ায়ার ভাগেলস কলেজ অব ফিজিশিয়ান অ্যান্ড সার্জনসের সহকারী অধ্যাপক জেনিফার উবাইডাল বলেন, “শিশুদের চিকিৎসা করতে গিয়ে দেখেছি, স্থূলতার জন্য অনেক শিশুই নন অ্যালকোহলিক ফ্যাটি লিভার রোগে আক্রান্ত হচ্ছে।
“অনেক বাবা-মাই জানেন যে, স্থূলতার জন্য টাইপ টু ডায়াবেটিসসহ আরও নানা ধরনের রোগ হতে পারে। কিন্তু স্থূলতার জন্য যে শিশুদেরও লিভারের সমস্যা হতে পারে, তা অনেকেরই অজানা।”
লিভারে প্রচুর চর্বি জমে প্রদাহ সৃষ্টি হয়ে নন অ্যালকোহলিক ফ্যাটি এসিড তৈরি হয়, যাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয় লিভার। যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় ৮ কোটি মানুষ এ রোগে আক্রান্ত। শিশু ও কিশোররা দীর্ঘমেয়াদী যেসব রোগে বেশি আক্রান্ত হয় তার মধ্যে এটি অন্যতম।
সাধারণত এ রোগের কোনো লক্ষণ না থাকলেও এটা থেকে লিভার সিরোসিস, এমনকি ক্যান্সারও হতে পারে।
তবে তা এড়ানো কঠিন নয়। অধ্যাপক উবাইডাল বলেন, “এ রোগ এড়ানোর উপায় হল ওজন কমানো, প্রক্রিয়াজাত খাবার গ্রহণের পরিমাণ কমানো ও নিয়মিত শরীরচর্চা করা।”